Un memorándum enviado a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de los Estados Unidos describe la tensión entre oficiales del ejército y el gobierno de Alfredo Cristiani debido a que el coronel Sigifredo Ochoa Pérez afirmó a la cadena CBS que altos mandos participaron en el asesinato de los sacerdotes jesuitas. Los oficiales pidieron la cabeza de Ochoa, que en ese momento dirigía la CEL.

Es abril de 1990. Hace unos pocos meses los sacerdotes jesuitas han sido asesinados adentro del campus de la UCA. El gobierno de Alfredo Cristiani atraviesa una gran presión internacional porque se esclarezca el crimen y el coronel retirado Sigifredo Ochoa Pérez es entrevistado por el programa 60 Minutos de la cadena CBS.

Durante la conversación, Ochoa Pérez afirma que los oficiales superiores de las fuerzas armadas tiene que haber participado en el asesinato de los sacerdotes jesuitas.

El periodista Ed Bradley entrevista al coronel retirado Ochoa Pérez para el programa "60 Minutes" sin imaginar la polvareda que seguirá tras el encuentro.

"¿Es concebible que el coronel Benavides, por sí mismo, decidiera asesinar a los jesuitas?", preguntó Bradley.

Entonces, Ochoa Pérez, se arrellana en la silla y responde...

- No, no lo creo. Conociéndole a él, es un hombre que nunca podría llevar a cabo -ni siquiera concebir- una acción tal como la de asesinar a los jesuitas. Benavides actuó bajo órdenes. No actuó solo.

- Algunos miembros de la fuerza armada han dicho que Benavides entendió mal la orden y que quizá se desmoronó ante la presión. ¿Es esto posible?, prosigue Bradley con un ligero arqueo de cejas.

- No, definitivamente. Yo creo que todo fue planificado de antemano.

- ¿Usted ha dicho que usted no cree que el coronel Benavides actuó sólo. ¿Correcto?, repregunta Bradley.

- Correcto.

- ¿Recibió ayuda de oficiales más altos de la Fuerza Armada salvadoreña?

- Correcto

- ¿Y ellos planearon el asesinato de los jesuitas?

- Yo creo que sí.

La polémica está servida. Posteriormente, la Fuerza Armada publica una declaración rechazando "de manera enfática" y categóricamente" las declaraciones hechas a la televisión estadounidense por Ochoa Pérez, al que acusan de "prejuiciado e irresponsable".

Entonces, Cristiani atraviesa un nuevo pulso interno que podría debilitar su gobierno al inicio de su mandato, que a esas alturas ya carga con una ofensiva guerrillera y el asesinato de los jesuitas.

El despacho

El memorándum enviado a la CIA -bajo el título "Evaluación de los comentarios públicos del excoronel Sigifredo Ochoa Pérez sobre el asesinato de los sacerdotes jesuitas"- describe brevemente el momento que el expresidente Cristiani atraviesa con un grupo de oficiales que no identifica.

El documento, que tiene grandes tachones, protege al informante quien recoge las deliberaciones hechas entre Cristiani, Armando Calderón Sol, Roberto D'Aubuisson y Ochoa Pérez, en diferentes momentos.

"Un staff del Estado Mayor Conjunto de la Fuerza Armada analizó los comentarios públicos del excoronel Sigifredo Ochoa Pérez, entonces presidente de la Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del Río Lempa (CEL) , en el que afirmó que los oficiales superiores de las fuerzas armadas tiene que haber participado en el asesinato de los sacerdotes jesuitas en San Salvador en noviembre de 1989", reza el primer párrafo del documento.

La situación no es nada fácil porque Ochoa, incluso, tras el pronunciamiento emitido por el ejército en la prensa escrita, reafirmó en una declaración escrita ante el juez Ricardo Zamora que cree que Benavides obedecía órdenes y describe así cuál es el proceso en este tipo de operaciones.

"Para ejecutar una orden primero se recibe la información, luego se evalúa la situación con un grupo de apoyo o de asesores, se elabora un plan de acción que se presenta a los superiores y luego se convierte en orden operacional. La orden se implementa por una unidad militar con suficiente capacidad", declaró Ochoa al juez Zamora. 

Ochoa, insiste, que el crimen fue una "operación planificada".

La presión, según la CIA

De acuerdo al documento de la CIA, los oficiales concluyeron que Ochoa debería ser despedido como presidente de la CEL por difamar al ejército y al gobierno. 

Pero el informante dice que tanto Cristiani y los oficiales saben que un cese de Ochoa en la CEL generaría dificultades en el funcionamiento de la autónoma y posiblemente en la estabilidad de los trabajadores.

"Los oficiales estaban de acuerdo que los comentarios de Ochoa representaban un serio problema porque -primero- él era uno de los tres militares ampliamente conocidos y respetados en El Salvador, junto con el ex mayor Roberto D'Aubuisson y el fallecido teniente coronel Domingo Monterrosa. En segundo lugar, Ochoa también es conocido por su reputación como figura anti-sistema que está dispuesto a enfrentarse a temas difíciles. Y, tercero, Ochoa ocupaba una posición importante en el gobierno y solía ser asociado estrechamente con un ala de extrema derecha del partido ARENA", describe el documento.

"Por lo tanto, los oficiales del Estado Mayor Conjunto de la Fuerza Armada están de acuerdo en que Ochoa es visto como un personaje creíble, como una fuente de alto nivel por la prensa internacional. El hecho que Ochoa es una figura desacreditada, que es considerada como irracional entre oficiales y círculos políticos, no es ampliamente conocido", resume. 

¿Salida negociada?

El 30 de abril el presidente Cristiani se reunió con Calderón Sol, Ochoa Pérez y Roberto D'Aubuisson para discutir acerca de los comentarios vertidos a CBS. 

Calderón Sol señaló que las afirmaciones de Ochoa podrían empeorar las relaciones entre el ejército y el gobierno, y planteó serias acusaciones contra los oficiales de mayor jerarquía del ejército.

"Cristiani entonces dijo que él comprendía que las palabras de Ochoa solo reflejaban el 'rumor general', pero dejaban la impresión de que Ochoa fue autorizado para hacer estas declaraciones en función de desacreditar al ejército", detalla el texto.

Según la CIA, Ochoa entonces ofreció dimitir de la CEL y Cristiani dijo que podría aceptar inmediatamente su renuncia. 

Pero, según el documento de la CIA, "'Equis' (cuyo identidad está tachada)" interrumpió a Cristiani en este punto aconsejándole que políticamente podría ser interpretado como que si el ejército forzó al presidente a despedir a Ochoa.

Cristiani tenías tres opciones -según la CIA-, primero: aceptar la renuncia de Ochoa y aceptar las consecuencias políticas probables; dejar a Ochoa en el cargo de la CEL y, tercero, esperar por un periodo determinado hasta que pasase la tensión.

"Cristiani escogió esta tercera opción diciendo que aceptaría la renuncia de Ochoa solamente después de que hayan pasado 30 días. De acuerdo con Calderón Sol, D'Aubuisson no participó en esta conversación", resume el documento, en alusión a uno de las últimas reuniones sostenidas en privado para zanjar la crisis por las opiniones de Ochoa a la cadena CBS.

Ochoa ocupó la presidencia de la CEL hasta 1992. Luego se convirtió en diputado de ARENA.

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